Wenn du mit deinen Kindern nach Panama auswandern möchtest, wirst du dich sicher für die Schul- und Ausbildungsmöglichkeiten interessieren. Das Schulsystem in Panama bietet kostenlose öffentliche Schulen, kostenpflichtige private Schulen, sowie die bei vielen Deutschsprachigen sehr beliebte Option zum Homeschooling an. Das Schuljahr beginnt im Februar und endet im Dezember. 11 Jahre, davon 2 Jahre in der Vorschule, sind kostenlos und für alle Kinder obligatorisch. Die Schulpflicht endet mit der 9. Klasse. Das öffentliche Schulsystem kämpft mit großen Defiziten, die sich im internationalen Vergleich deutlich offenbaren. Nach den katastrophalen PISA-Ergebnissen der letzten Jahre (2022 z.B. Platz 74 von 81 Ländern mit eklatanten Defiziten in Mathematik, Lesen und Naturwissenschaften) tritt Panama im Jahr 2025 erst gar nicht mehr an, sondern hat beschlossen das Geld für die Teilnahme lieber in Laptops für die Schüler zu investieren.
Dennoch ist die Bildungspolitik eine Erfolgsstory, denn die Gesamt- Alphabetisierungsrate in Panama liegt derzeit bei immerhin 96% (Deutschland 99%). Einige ältere Indigene, sowie ältere mittellose Bewohner abgelegener Inseln oder Landstriche haben nie oder nur für wenige Jahre eine Schule besucht und drücken den Durchschnitt nach unten. Der Staat hat in den letzten Jahrzehnten sehr viel dafür getan, auch im kleinsten indigenen Dorf eine Schule zu betreiben, so dass für die heute 15-24-jährigen – die Zukunft des Landes - die Alphabetisierungsrate wie in den modernen Industriestaaten mit 99% angegeben wird.
Aufbau des Schulsystems
Der Aufbau des Schulsystems folgt dem US-amerikanischen Stufensystem, wobei Qualität und Ausstattung der öffentlichen Bildungseinrichtungen vom Standort abhängen. Zwischen den öffentlichen Schulen in der internationalen Metropole Panama und den Schulen im abgelegenen Interior liegen dabei Welten.
Vorschule/Kindergarten (Preescolar): Der Kindergarten beginnt im Alter von 4 Jahren. Ein Segen für die nicht spanischsprachigen Kinder, denn die lernen hier nicht nur in Windeseile Spanisch, sondern auch neue Freunde und ihre Umgebung kennen.
Grundschule (Primaria): Mit 6 Jahren geht es erst einmal für die nächsten 6 Jahre in die Grundschule. Der Unterricht umfasst Fächer wie Lesen, Schreiben, Rechnen, Englisch, Hauswirtschaft, Sozial- und Sachkunde, sowie Mal- und Sportunterricht. Der Unterricht beginnt um 8 Uhr und endet um 15 Uhr. Es gibt aber auch Schulen mit 2-Schicht-Betrieb (eine Klasse Vormittags, eine Klasse Nachmittags).
Sekundarschule (Secundaria): Die weiterführende Schule dauert ebenfalls 6 Jahre und ist wie in den USA in 2 Stufen unterteilt, von der nur die erste Stufe, das 7. bis 9. Jahr, für alle Kinder obligatorisch ist. Der Abschluss der 9. Klasse öffnet die Tür zu weiterführender Bildung oder zur Arbeitswelt und heißt „Básica General”.
In der 2. Stufe vom 10.-12. Jahr bereiten sich die Schüler durch die Wahl technischer, sozialer oder wirtschaftlicher Wahlfächer auf eine Fachhochschul- oder Universitätsausbildung vor. Der „Bachillerato“, wird von den Familien überschwänglich gefeiert, wird aber international nicht anerkannt.
Universitäten und außer-universitäre Hochschulen (Educación Superior): In Panama gibt es etwa 90 öffentliche oder private Universitäten, Fachhochschulen und Ausbildungseinrichtungen aller wesentlichen Fachrichtungen (Ingenieurswissenschaften, Naturwissenschaften und Medizin, IT, Jura, Sozial- und Geisteswissenschaften, Agrarwissenschaften, usw.) Die Hochschulbildung ist in den öffentlichen Universitäten per se kostenlos, d.h. es gibt keine Studiengebühren. Die renommierten privaten Universitäten hingegen sind alle kostenpflichtig.
Etwa 75% der Schüler in Panama besuchen öffentliche Schulen, die komplett vom Staat finanziert und verwaltet werden. In den letzten Jahren hat Panama viel Geld in die öffentliche Bildung investiert und zahlreiche Bildungsreformen durchgeführt. Die Bemühungen gehen in eine bessere Lehrerausbildung, die Anschaffung moderner Lehrmittel und die Einführung zeitgemäßer Lehrpläne.
Die öffentlichen Schulen legen zudem sehr viel Wert auf die Förderung sozialer Kompetenzen wie Freundlichkeit, Gleichheit (es gibt Schuluniformen) und Hilfsbereitschaft. In vielen Schulen spielen auch christliche Ideale, soziale Projekte oder verschiedene Sportarten eine große Rolle.
Besonders in den ländlich abgelegenen Gebieten Panamas im bergigen Landesinneren, oder an der Karibikküste zum Beispiel gibt es allerdings nur begrenzten Zugang zu qualitativ hochwertiger Bildung. Viele Schulen sind unterfinanziert und schlecht ausgestattet, wobei der Mangel an qualifizierten Lehrkräften die Situation weiter verschärft. Eltern sollten dies bei der Wahl ihres Wohnortes unbedingt beachten, oder von vornherein die internationalen Online Homeschooling Programme in Betracht ziehen.
Internationale und wohlhabende Schüler der oberen Mittelklasse und der gebildeten Oberschicht besuchen in der Regel eine der privaten Bildungseinrichtungen, angefangen vom Kindergarten bis zum Universitätsabschluss. In den privaten Schulen arbeiten meist besser ausgebildete und bezahlte Lehrer, folgt der Unterricht internationalen Maßstäben, die Einrichtung ist zeitgemäß und die Schüler lernen in kleinen Klassen. Viele private Schulen sind bilingual, neben Spanisch wird in Englisch und manchmal auch in weiteren Sprachen unterrichtet. Die Abschlüsse sind international anerkannt und erlauben den Zugang zu Universitäten und hochqualifizierenden Fachausbildungen weltweit.
Wenn du jetzt denkst, na das hört sich doch gut an, dann folgt jetzt sogleich der Wermutstropfen: Wie überall auf der Welt ist die private Bildung (sehr) teuer. Wenn du planst, deinen Kindern eine private Schul- und Berufsausbildung, oder gar ein Hochschulstudium zu ermöglichen, musst du diese Kosten in deine Budgetplanung einbeziehen.
Im Teil 2 zum Bildungssystem in Panama gebe ich dir einen tieferen Einblick in die Optionen des privaten Bildungssystems und die daran hängenden Preisschilder.